Su Santidad Shenouda III , nombre civil Nazir Gayed Rufail , nació en Asiut - Egipto, el 3 de agosto de 1923 y falleció en Alejandría - Egispto, el 17 de marzo de 2012. Graduado en la Universidad de El Cairo y en el Seminario Copto Ortodoxo.
En el Monasterio de la Madre de Dios y siempre Virgen María, emitió sus votos monàsticos tomando el nombre de Antonio el Sirio, y, posteriormente, fue ordenado sacerdote. El patriarca Cirilo VI lo consagró obispo y lo puso a cargo para la educación Cristiana y Decano de la Universidad Teológica Copta Ortodoxa, momento en el que tomó el nombre de Shenouda, que era el de un Santo Copto y el de dos patriarcas anteriores: Shenouda I (859 - 888) y Shenouda II (1047-1077).
Fue entronizado, en la cátedra de Alejandría, el 14 de noviembre de 1971 presidiendo, desde entonces, la expansión mundial de la Iglesia Copta Ortodoxa. Durante su gestiòn pastoral, Shenouda III, ordenó a los primeros obispos de la historia para las diócesis norteamericanas y que, hoy en día, aglutinan a más de 100 iglesias, en comparación que las 4 que existían en 1971. También ordenó a los primeros obispos de la historia del continente australiano y la primera Iglesia Copta en Sudamérica. Asimismo, en 1993, consintió la creación del Patriarcado de Eritrea, ordenando a sus Patriarcas. Asimismo, los coptos y miembros de otras iglesias cristianas que trabaja en Libia encontraron ampkio respeto del conflictivo règimen de Muamar Al Khadaffi.
Se le conoce por su lucha para la unidad del Cristianismo y, desde 1970, defendió el diálogo interconfesional entre las distintas iglesias cristianas. Mantuvo encuentros con los Papas Pulo VI y Juan Pablo II, y participò del Encuentro de Asìs. Lo grò sobrevivir diversas administraciones civiles con una asombrosa habilidad, aunque debiò permanecer bajo arresto domiciliario durante un perìodo, y tambièn sobreviviò al atentado que costò la vida al presidente Egipto El Sadat, con quien debìa compartir el palco en 1983, y que providencialmente no concurriò muriendo en su lugar el Amba Samuel, arzobispo delegado suyo y miembro de la curia patriarcal.
Nació el 3 de agosto de 1923, en Asiut, en el centro de Egipto, siendo el menor de una familia de ocho hijos. A la edad de 16 años se comprometiò en el movimiento dominical de la Escuela Copta. Nazeer Gayed trabajó activamente en su iglesia y sirvió como profesor de la escuela dominical, primero en la iglesia de San Antonio, en Shoubra y, más tarde, en la Iglesia Santa María, en Mahmasha.
Tras completar su graduación en historia en la Universidad de El Cairo, trabajó, en esa ciudad, como profesor de inglés y ciencias sociales, a la vez que acudía a clases en el Seminario Teológico Copto por las noches. Tras graduarse en el seminario, en 1949, fue designado profesor de Estudios del Nuevo Testamento.
Desde 1956 hasta 1962, en una cueva situada a unas siete millas de distancia del monasterio, vivió una vida de soledad, como ermitaño, dedicando todo este tiempo a la meditación, oración y ayuno. Antonio el-Sirio, en 1956, estuvo entre los candidatos para ser nominados al trono de San Marcos, pero, finalmente, fue elegido para el cargo el Papa Cirilo VI.
Bajo el liderazgo del Obispo Shenouda, se triplicó el número de estudiantes del seminario de Teología Copta Ortodoxa. En 1966, el Obispo Shenouda, fue suspendido, por el Papa Cirilo VI, como resultado de sus entusiastas campañas por el cambio que utilizaban frases fuertes, como por ejemplo apoyar el derecho del pueblo a elegir sus propios obispos y sacerdotes, un principio que el Obispo Shenouda después aplicó cuando se convirtió en el Papa de Alejandría. Posteriormente pudo ser resuelto, este conflicto entre el Papa Cirilo VI y el Obispo Shenouda. Cerca de nueve meses posteriores al fallecimiento de su antecesor, el Papa Cirilo VI, el 14 de noviembre de 1971, el obispo Shenouda, fue coronado como el 117º Papa de Alejandría y Patriarca de la sede de San Marcos. La ceremonia de coronación fue la primera realizada en la Catedral Copta Ortodoxa de San Marcos (El Cairo - Egipto), edificada bajo los auspicios del entonces presidente Gamal Abdel Nasser. Es una de las iglesias màs grandes de Africa-en su momento fuè la mayor- con capacidad de 5.000 fieles sentados, pero con una mezquita en cada àngulo para que no se olviden que estàn en tierra islàmica.
El sábado 17 de marzo de 2012, por problemas hepáticos y de espalda de los que ya había sido tratado en clínicas de Estados Unidos, falleció a los 88 años de edad. Le tocò mantener una posición conciliadora en la "Primavera Arabe" y a su vez padecer el sufrimiento de sus fieles tras los brutales atentados en Luxor, Alejandrìa y otras regiones de Egipto en el ùltimo lustro. Su figura, entre La tetralogìa de Lawrence Durrel : El Cuarteto de alejandrìa, y la novela de Agatha Christie, Muerte en el Nilo, llevada a la pantalla en un exitoso filme, se debatiò entre las riesgosas aguas de la polìtica oscilante de repùblicas, y regìmenes empujados por el integrismo islàmico, entre los cuales debiò mantener un "delicado equilibrio".
La Iglesia Copta anunció un periodo de duelo y que los sermones del funeral comenzarían tras la llegada, a El Cairo, de todos los obispos de Egipto y de otros lugares del mundo.
