Resumen
Se presenta un análisis de los fertilizantes discriminados por su composición (simples o compuestos) y su forma física (sólidos, solubles y foliares). Se estudian sus principales propiedades (índices de acidez, higroscopicidad, solubilidad, los riesgos de precipitación al mezclarlos. Se enfatiza en la tecnología de su aplicación, especialmente los fertilizantes solubles. Se presenta una evaluación de la aplicación de estiércol y el uso de cubierta sobre el suelo, desde el punto de vista de la fertilidad. Se cierra el capítulo con un balance de nitrógeno en el sistema suelo/pecán.
Introducción
Entre los numerosos factores que influyen en el crecimiento y producción del cultivo de pecán, la nutrición adecuada del cultivo es probablemente uno de los factores más importantes. La fertilización permite obtener elevados rendimientos, y una disminución en la alternancia. La necesidad de producir precozmente y a un ritmo sostenido a lo largo de los años nueces de alta calidad requiere un adecuado programa de fertilización para cada situación en particular. La tecnología de la fertilización considera cinco etapas: determinación del nutriente o nutrientes a agregar, estimación de la dosis a aplicar, definición de la fuente a utilizar, establecimiento de la forma de aplicación y resolución del momento y frecuencia de fertilización.
Adicionalmente se incluyen los aspectos tecnológicos de los fertilizantes.
Algunas de estas etapas han sido tratadas en otros capítulos. El presente se circunscribe a las etapas no consideradas en ellos.
Los fertilizantes y sus propiedades
Los fertilizantes son sustancias inorgánicas que contienen elementos nutritivos esenciales para los cultivos. El objetivo de su utilización es aumentar el rendimiento y/o la calidad de la producción. Los fertilizantes pueden ser simples o compuestos. Los primeros son "commodities", son simplemente compuestos químicos con variado grado de pureza. Los segundos no son "commodities", sino productos registrados de marcas comerciales. Son mezclas de fertilizantes simples en variadas proporciones, de acuerdo a diferentes demandas de los cultivos y teniendo en cuenta incompatibilidades y otros problemas que existen cuando se mezclan fertilizantes simples. Cada grupo tiene sus ventajas y sus desventajas. De todos modos no son incompatibles, los fertilizantes compuestos pueden usarse conjuntamente con los simples. Los fertilizantes simples son en general más económicos que los compuestos, pero los simples (en especial cuando se trata de fertilizantes solubles) presentan gastos ocultos cuando se utilizan mezclados, que muchas veces reducen y aun eliminan esa ventaja económica. Estos gastos incluyen manipuleo y pesada de fertilizantes, mayores pérdidas en el proceso de mezcla y preparación de la solución madre, mayores riesgos de errores, etc.
Fertilizantes sólidos aplicados al suelo
Los fertilizantes sólidos se adaptan a todos los niveles tecnológicos y tamaños de producción. Pueden ser convencionales (granulados o en polvo de mayor o menor solubilidad) o del grupo de liberación lenta (que incluye a los fertilizantes de baja solubilidad, de liberación controlada, estabilizados, etc). Los convencionales son los más económicos de todos los fertilizantes y de uso universal. Las ventajas, principalmente ambientales, de los fertilizantes de liberación lenta en la mayoría de los casos no compensan su mayor costo.
