Dos de los frecuentes planteos que nos realizan se refieren a: 1) el hecho de tener mascotas y cuáles pueden ser sus efectos en las diversas patologías, y 2) el caso de personas que solicitan animales especialmente entrenados con fines terapéuticos.
En cuanto a la primera cuestión, las estadísticas nos muestran que aquellas personas que conviven con un animal aumentan algunos años su expectativa de vida, son menos propensos a sufrir estrés y las consecuencias que de él se derivan, como también puede reducir el riesgo de hipertensión arterial. De hecho en Estados Unidos se recomienda tener un perro a aquellas personas que sufren de epilepsia.
Es así como es beneficioso tener un animal en casa, pero la limitación reside en que el animal no es terapéutico por sí mismo sin la intervención de un profesional que vaya guiando el tratamiento. Además hay que tener en cuenta que si bien cualquier perro o gato tiene efectos positivos en el entorno familiar, no todos sirven para ser empleados como animales de terapia.
Cuando uno elige un cachorro para la familia lo hace por el gusto estético por la raza, por el tamaño, o por el carácter del mismo, mientras que, si bien no hay límite real de razas a elegir para terapia, se prefieren algunas por ciertas características, y de entre estos animales se eligen algunos determinados cuidadosamente con minuciosos tests de comportamiento -etológicos- y clínicos, tests que se repiten a lo largo del primer año de vida del animal que será futuro coterapeuta.
Por ejemplo, estadísticamente se ha visto que los retrievers negros (labradores, por ejemplo) pueden predecir ataques convulsivos con unos veinte minutos de antelación, y son entrenados para que colaboren en reducir su duración, intensidad y frecuencia, pero como todos los animales tienen personalidades diversas, lo más probable es que uno solo no baste para cubrir todo el rango posible de intervenciones, por lo que más que un perro terapeuta lo que se busca es tener un plantel de perros con habilidades y personalidades variadas.
Además de tener en cuenta que no todos los labradores negros son capaces de percibir los ataques.
En cuanto a la segunda cuestión, los perros zooterapeutas son entrenados básicamente en obediencia y agility sport, pero su entrenamiento real jamás concluye, dado que las sesiones se deben aprovechar para que el perro aprenda los comportamientos deseados en orden a su función.
Es tarea del profesional de la salud a cargo de la terapia planificar las actividades necesarias para lograr resultados positivos, lo que implicaría el adiestramiento específico del perro para cada una de esas actividades.
Si bien no dejan de ser autónomos, los juegos se orientan a la estimulación de aquellas cosas que benefician al paciente, y en este sentido la innovación es constante, de acuerdo a la patología y las destrezas del animal.
Por lo dicho concluimos que: tener un perro en casa adiestrado será beneficioso para toda la familia, y en muchos aspectos, pero no será nunca un perro de zooterapia.
Para mayor información escriba a: zooterapia@argentina.com , ingrese a www.mascoterapia.com.ar o solicite una entrevista a los teléfonos: 15 4 57657, 420678 ó 420939.
Eduardo Labarthe - Márgara Pons
Médico y Asesor Veterinario Zooterapeuta
