Buenos Aires (especial de NA por Martín Hermida) -- Con una escena preparada en todos los detalles y las imponentes Cataratas del Iguazú como telón de fondo, los presidentes de los países del Mercosur le dieron un fuerte impulso al bloque sudamericano y se jugaron a fondo a favor de la propuesta de sumar nuevos socios, como México y Venezuela, aunque en este caso todavía queda un camino por recorrer antes de que el deseo se convierta en realidad.
La apuesta de los cuatro socios fundadores del Mercado Común (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay), impulsada con más fuerza por los dos primeros, apunta a todas luces a mostrarle al resto del mundo un bloque con mayor peso a la hora de negociar, ya sea con la Unión Europea, con los Estados Unidos o con los gigantes asiáticos China e India.
Y aunque en esta decisión haya primado fuertemente lo político sobre lo económico -de hecho hay numerosas cuestiones técnicas que no se sabe aún cómo serán resueltas- los números le dan cierta contundencia a la jugada de los líderes del Mercosur: cuando los nuevos socios queden integrados como tales, se estará hablando de un bloque de casi 400 millones de habitantes y exportaciones por más de 300 mil millones de dólares.
En el caso de Venezuela -que más allá de los problemas políticos que arrastra Hugo Chávez es uno de los mayores productores mundiales de petróleo- la incorporación como Estado asociado es casi un hecho. Había pedido sumarse en el 2001 y están adelantados sus acuerdos de libre comercio con cada uno de los integrantes del bloque.
Distinta es la situación con México, al que se aceptó, en principio, como ¨observador¨, hasta que puedan ser firmados esos acuerdos.
El plazo podría extenderse un año y más también. En el caso específico de México, uno de los hombres de la Cancillería encargados de seguir de cerca el tema aseguró a NA: ¨Ellos presionaron fuerte y al más alto nivel para que la incorporación fuera rápida, pero no se puede porque hay normas de procedimiento que hay que cumplir, como por ejemplo firmar acuerdos con cada uno de los países, y eso lleva tiempo¨.
¨Puntualmente -agregó el vocero- están apostando a que el tema se defina durante la Presidencia de (Vicente) Fox. Como el gobierno mexicano está enfrentando problemas serios en el frente interno, dibujan escenarios externos donde les pueda ir mejor¨.
La coincidencia de los presidentes de Argentina, Brasil,
Uruguay y Paraguay mostró que la decisión de seguir extendiendo el bloque puertas afuera (como de hecho lo plantea Eduardo Duhalde, el presidente de la Comisión de Representantes Permanentes del Mercosur) es fuerte.
Es posible que en el futuro le sigan a México y Venezuela otras dos naciones, Colombia y Ecuador.
Así podría empezar a cuajar la propuesta de Duhalde de poner en marcha una ¨confederación sudamericana¨.
Pero hay un dato que no puede esquivarse: mientras esa decisión política de ampliar el bloque se ve más firme que nunca, siguen surgiendo dudas acerca del funcionamiento hacia adentro y siguen apareciendo diferencias entre los socios, especialmente a nivel comercial.
Por eso es que más allá de los avances que hubo en la Cumbre de Puerto Iguazú, las horas previas se vivieron con cierto grado de tensión tanto de un lado de la frontera como del otro, a raíz de las divergencias económicas que surgieron entre Argentina y Brasil.
Pareció incluso que el problema era todo un signo: igual que la semana pasada con el entredicho que agitó las aguas en la relación Argentina-Estados Unidos (y que llegó a opacar la gira presidencial por China), esta vez, apenas dos días antes de que comenzara la Cumbre, la cuerda se tensó entre los dos socios más grandes del bloque y el problema amenazó con llevarse todo por delante.
En medio de las protestas de los industriales locales, el Gobierno decidió echar mano a una advertencia (en rigor las disposiciones anunciadas sólo entrarían en vigencia a partir de la semana próxima) y anticipó que aplicaría medidas para restringir el ingreso de productos como heladeras, lavarropas, cocinas y televisores desde Brasil.
En el caso de los televisores imponiendo un arancel del 21 por ciento y en el caso de la ¨línea blanca¨ aplicando las denominadas licencias no automáticas (con lo cual se hace más engorroso el trámite de importación), lo que buscó el Gobierno fue dejar el terreno allanado para que haya un menor ingreso de estos productos provenientes de Brasil, ya que se considera que el ¨aluvión¨ actual perjudica a la industria local.
La amenaza argentina tenía una justificación en la que coincidieron casi todos los funcionarios consultados: ¨Cuando hay alguna asimetría, es necesario buscar un punto de equilibrio que permita un desarrollo igualitario¨.
En el fondo, Argentina jugó la carta de la advertencia como una forma de presionar para que los empresarios de uno y otro país se sienten a discutir un nuevo marco: ya se anunció que el miércoles de la semana próxima habrá un encuentro entre las partes y las medidas podrían quedar en la nada si se llega a un acuerdo.
En el Ministerio de Economía reconocieron que ya se estaban estudiando cuáles podrían ser otros sectores pasibles de que se aplicaran restricciones comerciales similares a las anunciadas en el caso de la ¨línea blanca¨ y los televisores, aunque por el momento se guardaban el as en la manga.
Una alta fuente de la Cancillería que mientras duró la cumbre de Presidentes en las Cataratas fatigó cada rincón del Hotel Iguazú de reunión en reunión, señaló a NA que medidas restrictivas de ese tipo no tendrían por qué perjudicar al Mercosur en el largo plazo.
Y amplió el concepto: ¨El Mercosur tiene que tener flexibilidad para adaptarse a este tipo de medidas sin que se vea perjudicado ninguno de los miembros. En Europa, por ejemplo, estas situaciones se dan, estas medidas existen, y nadie se muere por eso¨.
¨Cuando se registran situaciones de asimetría -añadió el
funcionario-, esto hace que un sector sea más competitivo que otro. Y si para solucionar esto es necesario adoptar medidas temporales, no hay ningún riesgo. Ningún país suicida a sus productores. La verdad es que es mejor que estas medidas no existieran, pero al final terminan sincerando una situación real¨.
Para un bloque que quiere crecer cada vez más, el riesgo está en que esas mismas situaciones se repitan una y otra vez sin que haya mecanismos que puedan preverlas o evitarlas.
