En las últimas tres Copas del Mundo, la Selección Nacional logró meterse entre los ocho mejores. Hoy, desde las 11 y después de una sufrida primera fase, enfrente al combinado galo por ese objetivo. Higuaín o Pavón es la duda en el combinado albiceleste.
Todas las aristas que puede presentar el partido que la Selección Argentina disputará hoy frente a Francia quedan de lado por la magnitud que tiene una instancia eliminatoria de un Mundial. Esa adrenalina, maximizada en este caso por la sufrida clasificación, no permite enfriar la cabeza y poner en perspectiva el momento. Y, de alguna manera, está bien que así sea. Hoy solo importa que las 11, en el Kazan Arena, comenzará a rodar la pelota y con ella las ilusiones de todo un país.
Sin embargo, permítase un párrafo. O dos. Es que Argentina va por su cuarto boleto consecutivo a Cuartos de Final de un Mundial. Ya lo consiguió en Alemania 2006, en Sudáfrica 2010 y, obviamente, también en Brasil 2014. En esos tres casos anteriores, siempre con Lionel Messi y Javier Mascherano en el plantel.
Y el dato no es antojadizo: es que ante una Francia incipiente y extremadamente talentosa, esta Selección Nacional también está dando los últimos pasos de un ciclo que además de esas clasificaciones a Cuartos de Final, dejó la final de Brasil 2014 y las finales de las Copas América 2015 y 2016. Incluso, para Mascherano y Messi, también incluye la final de la Copa América 2007.
Pero tienen razón: no nos desviemos de Kazán, donde Argentina enfrentará hoy a Francia con arbitraje del iraní Alireza Faghani (con experiencia en encuentros definitorio).
El combinado que conduce Jorge Sampaoli parece haber encontrado su fórmula frente a Nigeria: convertirse en el equipo más parecido posible al de Alejandro Sabella en el Mundial de Brasil 2014. Una línea de cuatro defensores bien marcada y con cuatro jugadores habituados a esos puestos; otra línea de cuatro mediocampistas que sientan la función en la mitad de la cancha; Messi y uno más.
Sí: la duda para enfrentar hoy a Francia estará en el acompañante de "la Pulga" en la ofensiva. Se estimaba que Gonzalo Higuaín iba a repetir, pero ayer creció fuertemente la posibilidad del ingreso de Cristian Pavón por el "Pipita".
Así, al momento de atacar, Argentina contaría con Pavón abierto a la derecha y Di María sobre la izquierda. Y Messi completaría el esquema como el "falso 9" que ya supo brillar en Barcelona cumpliendo esa función.
Entonces, la probable alineación sería con Franco Armani; Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Marcos Rojo, Nicolás Tagliafico; Enzo Pérez, Javier Mascherano, Ever Banega, Ángel Di María; Lionel Messi y Pavón o Higuaín.
Por su parte, Francia llega a este encuentro luego de una primera fase en la que superó a Australia y Perú para terminar con un inofensivo empate frente a Dinamarca. El entrenador Didier Deschamps está al frente de una generación repleta hoy de juventud y talento que muchos consideran como candidata al título. Sus figuras son figuras de los mejores clubes de Europa: como Pogba en Manchester United; Mbappe en PSG; o Griezmann en Atlético de Madrid.
Su fuerte está en la capacidad física y técnica para avanzar en el campo. Por eso, Sampaoli insistió ayer, en conferencia de prensa, que la clave Argentina estará en controlar el ritmo de juego y también los espacios.
Para tratar de contrarrestar eso, Francia saldría a la cancha con Hugo Lloris; Benjamin Pavard, Raphael Varane, Samuel Umtiti, Lucas Hernández; NGolo Kanté, Paul Pogba, Blaise Matuidi; Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Olivier Giroud.
Son nombres que inspiran mucho respeto. Tanto como los pergaminos de Argentina. O como el corazón de Mascherano. O como el talento de Lionel Messi.
DEL ZAPATAZO DE MARCOS ROJO LA SELECCIÓN QUIERE SEGUIR ESCRIBIENDO SU HISTORIA EN RUSIA, HOY FRENTE A FRANCIA. ¡VAMOS ARGENTINA! 
SAMPAOLI NO CONFIRMÓ SI REPETIRÁ LOS ONCE TITULARES O SI INGRESARÁ PAVÓN EN LUGAR DE HIGUAIN.
OCTAVOS DE FINAL - PROGRAMACIÓN
-Argentina vs Francia, el sábado a las 11.00 en Kazan
-Uruguay vs Portugal, el sábado a las 15.00 en Sochi
-España vs Rusia, el domingo a las 11.00 en Moscú
-Croacia vs Dinamarca, el domingo a las 15.00 en Nizhny Novgorod
-Brasil vs México, el lunes a las 11.00 en Samara
-Bélgica vs Japón, el lunes a las 15.00 en Rostov del Don
-Suecia vs Suiza, el martes a las 11.00 en San Petersburgo
-Colombia vs Inglaterra, el martes a las 15.00 en Moscú
