Hervir agua y sumergir una bolsita de té en una taza puede parecer un gesto muy común para la gran mayoría de los consumidores de esta bebida, pero por curioso que parezca, las bolsitas de té no se popularizaron en Europa hasta hace pocas décadas. Su origen se remonta a principios del Siglo XX y resulta que fue por casualidad.
Desde que el té irrumpió en la sociedad británica en el Siglo XVII, se consumía depositando las hojas directamente en la tetera con agua caliente, luego se colocaba dentro de las tazas una vez pasado el tiempo necesario.
Con el tiempo comenzaron a usarse pequeñas bolas metálicas perforadas como los que podemos encontrar hoy en día en los comercios, en ellas introducían el té, dejando reposar en las tazas y lo retiraban ayudados por una pequeña y fina cadena.
El origen de la primer bolsita de té se remonta a la primer década del Siglo XX y el inventor fue el estadounidense Tomás Sullivan, un comerciante que empezó a enviar a sus clientes muestras de sus productos en bolsitas de seda. Algunos de éstos imaginaron que, por comodidad aquello debía emplearse del mismo modo que los infusores metálicos, así que lo introdujeron directamente en el agua caliente, en lugar de vaciar el té y desechar la bolsita. Y así es como surgió, de manera accidental, la primera bolsita de té.
En respuesta a los comentarios de sus clientes sobre que la malla de seda era demasiado fina, Sullivan fue perfeccionando el diseño de la bolsita, que pasó de seda a gasa y posteriormente a papel. Durante los años 1920, la bolsita fue evolucionando para su producción comercial popularizándose en los Estados Unidos.
Había bolsitas de dos tamaños: monodosis para tazas y más grandes para las teteras; sus características eran las mismas que las que hoy conocemos: una bolsita rectangular con un cordón para tirar de ella y una etiqueta adornada al final.
Mientras tanto en el Viejo Continente miraban con recelo aquella innovación americana que suponía un cambio radical en la manera de preparar el té.
Con la Segunda Guerra Mundial llegó, la escasez de material y no fue hasta la década de 1950 cuando las bolsitas de té comenzaron por fin a popularizarse en la sociedad británica, al mismo tiempo que se extendían los aparatos que facilitaban las labores domésticas. La comodidad ganó la batalla a la tradicional tetera de los británicos.
Así, poco a poco, cada vez más compañías adoptaron las bolsitas de té, y si bien a principios de 1960 sólo un 3% del té británico se producía en bolsitas, hoy en día ronda el 96%.
