Es escritor, traductor y bibliófilo apasionado, sus ensayos se han traducido a treinta idiomas. Reemplazará a Horacio González en la Biblioteca Nacional. El escritor siente el cargo como "un honor y tiene metas claras de trabajo".
Alberto Maguel nació en Buenos Aires en 1948 (67 años), creció en Israel (Tel-Aviv), donde su padre se desempeñó como el primer embajador argentino allí. Regresó al país con la caída de Perón cuando tenía siete años, recién comenzó a hablar fluidamente español, siendo sus primeras lenguas el inglés y el alemán.
A los 16 años, mientras trabajaba en la librería Pygmalion, en Buenos Aires, conoció a Jorge Luis Borges. A los 58 años ya estaba casi ciego y, como era cliente habitual de la librería, solicitó a Manguel que le leyera libros en su departamento, lo cual éste hizo varias veces a la semana entre 1964 y 1968.
Desde entonces mostró su devoción por la lectura; armó a los cuatro años su primera biblioteca. Fue alumno del Colegio Nacional de Buenos Aires pero sólo hizo un año en la Universidad de Buenos Aires en la facultad de Filosofía y Letras (1967). No continuó sus estudios universitarios por considerarlos, en sus propias palabras, aburridos. Su familia le dice ´Pichi´ y se define como ´un judío errante´.
Dejó la Argentina en 1969, al inicio de lo que sería la época más trágica del país, y vivió en Francia, Inglaterra, Italia y Tahití, trabajando como editor y lector para casas editoriales. Entre ellas, Denoél, Gallimard y Les Lettres Nouvelles en París, y para Calder & Boyars en Londres.
En 1974 aceptó el empleo que le ofreció en la editorial Franco Maria Ricci en Italia (Milán). Allí conoció a Gianni Guadalupi, con quien escribió la "Guía de lugares imaginarios", su primer éxito internacional. En 1982 se instaló con su familia en Toronto, Canadá, donde vivió durante unos quince años, trabajando para la radio y la televisión canadiense.
En 1992, su primera novela, "Noticias del extranjero", ganó el premio McKitterick en Inglaterra. Este premio desde 1990 lo otorga anualmente la Sociedad de Autores del Reino Unido. Sus ensayos más importantes, traducidos a más de treinta idiomas, son Una historia de la lectura, La biblioteca de noche, Diario de lecturas y Curiosidad: una historia natural.
En 2011, se publicó en castellano su libro "Conversaciones con un amigo", en el que, a través de una serie de charlas con el editor francés Claude Rouquet, Manguel rememora muchos sucesos de su vida y la génesis de sus libros más destacados y, además, expone sus opiniones sobre temas de lo más diversos.
Hace diez días fue designado por Mauricio Macri, director de la Biblioteca Nacional de la República Argentina, cargo que ocupó hasta el 10 de diciembre el sociólogo Horacio González, uno de los referentes del grupo de intelectuales kirchneristas Carta Abierta. Al confirmar su designación el ministro de Cultura de La Nación, Pablo Avelluto, destacó: "Alberto Manguel es uno de los intelectuales argentinos con mayor reconocimiento en el exterior y, además, una de las personas que más sabe en el mundo sobre bibliotecas". Resaltó, "tiene dos virtudes que rara vez se encuentra en la misma persona: es un eximio escritor y, al mismo tiempo, un gestor cultural experto en el campo de la bibliotecología".
Manguel reside actualmente en Nueva York. La decisión debió postergarla hasta Julio próximo por compromisos académicos y profesionales en el exterior. "Me comprometí hace un largo tiempo a ser Visiting Professor en Princeton, donde doy un curso sobre Borges; en Columbia, donde hablo sobre los géneros literarios, y en la 92Y, donde debo dar un curso sobre Dante. La última clase es en junio", fueron las palabras de él.
Ha recibido numerosos premios y reconocimientos internacionales. Manguel ha sido profesor visitante en diversas universidades y ha dado numerosas conferencias en instituciones culturales y centros docentes superiores.
Le han sido otorgadas la medalla al mérito de la Ciudad de Buenos Aires y la Orden de comandante de las Artes y las Letras en Francia. Es miembro de la Academia Argentina de Letras, de la Fundación Guggenheim en Estados Unidos, y de la Royal Society of Literature en Inglaterra. Sus ensayos aparecen regularmente en periódicos del mundo entero.
Estuvo de visita en Buenos Aires en 2012, cuando brindó una conferencia en el marco de la Feria Internacional del Libro, y en 2006 tuvo el privilegio de ser convocado a reunirse con escritores de todo el mundo, en la ciudad francesa de Estrasburgo para imaginar "la biblioteca ideal". Con total independencia de este nombramiento, Manguel planificó que abriría la Feria del Libro de 2016.
"Las metas son claras: continuar los proyectos de digitalización de los fondos, continuar ampliando los lazos entre bibliotecas nacionales e internacionales, continuar dando a conocer los tesoros de la Biblioteca, continuar con la creación de más lectores", concluyó.
